普通發光二極管(LED)是大家十分熟悉的發光器件，紅外發光二極管的原理、結構、工藝及外形與普通LED基本相同，不同的是構成它們的半導體材料不同。普通發光二極管的材料有磷化鎵(GaP)、磷砷化鎵(GaAsP)，而紅外發光二極管的材料為砷化鎵(GaAs)、砷鋁化鎵(GaAlAs)，其中用得最多的是GaAs。

常用的小功率紅外發光二極管為頂射式，其外形與一般LED完全相同，外圓尺寸有Φ3及Φ5兩種。紅外LED大多數用透明樹脂封裝，也有的用淺藍色或黑色樹脂封裝。紅外LED除頂射式外，還有側射式及軸向式，見圖1。紅外LED的符號與一般LED相同。

一般頂射式及側射式紅外發光二極管的兩引腳不一樣長，長的為陽極，短的為陰極。有的為了便于裝配，引腳已彎成一定角度，并剪為一樣長。

紅外發光二極管的簡易測試

高亮度LED、紅外LED、光電三極管外形是一樣的，非常容易搞混，因此需要通過簡易測試將它們區分出來。用指針式萬用表(1k擋)黑表筆接陽極、紅表筆接陰極(應采用帶夾子的表筆)測得正向電阻在20～40kΩ；黑表筆接陰極、紅表筆接陽極測得反向電阻大于500kΩ以上者是紅外發光二極管。透明樹脂封裝的可用目測法：有圓形淺盤的極是負極。若正向電阻在200kΩ以上(或指針微動)，反向電阻接近∞者是普通發光二極管。若黑表筆接短腳，紅表筆接長腳，遮住光線時電阻大于200kΩ，有光照射時阻值隨光線強弱而變化(光線強時，電阻小)，這是光電三極管。

紅外發光二極管的好壞,可以按照測試普通硅二極管正反向電阻的辦法進行測試。測量紅外發光二極管正向電阻將萬用表置于“R×10k” 擋,黑表筆接紅外發光二極管正極,紅表筆接負極,測量紅外發光二極管的正、反向電阻。正常時,正向電阻值約為15~40kΩ(此值越小越好),反向電阻大于500kΩ。若測得正、反向電阻值均接近零,則說明該紅外發光二極管內部被擊穿損壞;若測得正、反向電阻值均為無窮大,則說明該紅外發光二極管開路損壞;若測得反向電阻值遠遠小于500kΩ,則說明該紅外發光二極管漏電損壞。